알고보면

60대 이후는 몸이 내리막길만 걷는다고 생각하기 쉽습니다. 그런데 주변을 살펴보면 60살을 넘기면서 오히려 예전보다 훨씬 건강해진 분들이 있습니다. 혈압이 안정되고, 체중이 줄고, 피부에 윤기가 돌고, 무릎 통증이 줄었다고 말하는 분들입니다. 이분들에게 무엇이 달라졌냐고 물으면 거창한 대답이 돌아오지 않습니다. 비싼 영양제를 먹기 시작했거나, 헬스장을 등록한 것이 아닙니다. 공통적으로 가장 먼저 달라진 것은 매일 아침 일정한 시간에 일어나는 것, 즉 수면 루틴의 고정입니다. 수면 루틴이 건강 전반을 바꾸는 이유는 일주기 리듬(circadian rhythm)에 있습니다. 우리 몸의 거의 모든 생리 기능, 즉 호르몬 분비, 체온 조절, 면역 활성, 혈압 변동, 소화 효소 분비는 24시간 주기로 작동하는 생..

살면서 만나는 사람 중에 함께 있을수록 이상하게 지치는 사람이 있습니다. 나쁜 말을 하는 것도 아니고, 대놓고 해를 끼치는 것도 아닌데 그 사람과 시간을 보내고 나면 왠지 모르게 의욕이 떨어지고 자신이 작아진 느낌이 듭니다. 이런 감각은 착각이 아닙니다. 관계가 에너지를 가져가는 방향으로 설계되어 있을 때 반드시 나타나는 신호입니다. 문제는 이런 사람들이 처음에는 매력적으로 보인다는 것입니다. 말을 잘하고, 공감을 잘하는 것처럼 느껴지고, 처음 만남에서 강한 유대감을 만들어냅니다. 그래서 더 늦게 알아채고, 더 오래 상처를 받습니다. 심리학에서는 주변 사람의 에너지와 자원을 소진시키는 관계 패턴을 에너지 드레인이라고 부릅니다. 이것이 단순한 성격 차이가 아닌 이유는, 이런 관계에 오래 노출될수록 자기 ..

통장에 돈은 있습니다. 건강도 나쁜 편이 아닙니다. 자녀들도 잘 자랐습니다. 그런데 아침에 눈을 뜨면 오늘 하루를 어떻게 보내야 할지 막막합니다. 누군가와 이야기를 나누고 싶은데 전화할 사람이 떠오르지 않습니다. 밥을 먹어도 맛이 없고, 좋아하던 것들이 더 이상 즐겁지 않습니다. 요즘 70대 사이에서 조용히 퍼지고 있는 이 현상의 이름은 '노년 고독사(孤獨死)'가 아닙니다. 아직 살아 있지만 살아 있는 것 같지 않은 상태, 심리학에서는 이를 '사회적 고립'이 만들어내는 만성 외로움이라고 부릅니다. 만성 외로움은 단순한 감정의 문제가 아닙니다. 영국의 공중보건 연구자 줄리안 홀트-런스태드(Julianne Holt-Lunstad)의 분석에 따르면, 사회적 고립과 외로움은 흡연, 비만, 신체적 비활동과 맞먹..

결혼한 지 20년, 30년이 넘어도 여전히 따뜻한 부부가 있는가 하면, 같은 집에 살면서도 남처럼 지내는 부부가 있습니다. 큰 싸움이 있었던 것도, 결정적인 사건이 있었던 것도 아닙니다. 그냥 어느 순간부터 대화가 줄고, 서로에 대한 관심이 희미해지고, 함께 있어도 혼자인 느낌이 드는 것입니다. 부부 심리 연구자들이 수십 년간 부부 관계를 추적한 결과, 관계가 멀어지기 시작하는 순간 1위는 배우자의 말을 더 이상 온전히 듣지 않게 되는 것, 즉 '경청의 중단'입니다. 초반에는 배우자가 무슨 말을 해도 귀를 기울입니다. 오늘 어땠어, 뭐가 힘들었어, 그 사람이 왜 그랬을까. 그런데 세월이 지나면서 서로를 안다는 확신이 생기고, 그 확신이 경청을 방해하기 시작합니다. "또 그 이야기야", "대충 어떤 말..

겉으로는 괜찮습니다. 자식들 걱정 끼칠까봐 "나는 잘 있다"고 합니다. 친구들 모임에서 힘들다는 말이 입 안에서만 맴돌다 "요즘 좋아"로 바뀝니다. SNS에는 맛있는 식사 사진, 여행 사진이 올라옵니다. 그런데 혼자 있는 밤은 이상하게 깁니다. 이것을 요즘 노년 심리학에서는 '가짜 행복 증후군'이라고 부릅니다. 60~70대 사이에서 유독 빠르게 번지고 있는 이 패턴은, 단순한 긍정적 태도가 아니라 감정을 억누르는 습관이 굳어진 상태입니다. 가짜 행복 증후군의 핵심은 '감정 억압'입니다. 불편한 감정을 느끼는 것 자체를 회피하거나, 느끼더라도 외부로 절대 드러내지 않는 패턴입니다. 6070 세대가 특히 취약한 이유가 있습니다. 이 세대는 살면서 "힘들다"는 말을 사치로 배웠습니다. 가난을 버텨야 했고,..

철학자 버트런드 러셀은 97세까지 살며 두 차례의 세계대전을 목격하고 수많은 사람의 삶을 관찰했습니다. 말년에 그는 이런 말을 남겼습니다. "가장 비참한 노후는 돈이 없는 것도, 몸이 아픈 것도 아니다. 살아온 시간을 돌아봤을 때 나답게 살지 못했다는 깨달음이 오는 것이다." 수십 년을 살아낸 사람들이 마지막 순간에 공통적으로 꺼내는 후회는, 놀랍도록 비슷한 모습을 하고 있습니다. 그리고 그 후회들은 예외 없이 지금 이 순간에도 우리가 매일 선택하고 있는 것들입니다. 임종을 앞둔 사람들의 이야기를 오랫동안 곁에서 들어온 완화의료 전문가들과 심리학자들의 기록은 하나같이 비슷한 결론으로 모입니다. 죽음 앞에서 사람들은 더 많은 돈을 벌지 못한 것을 후회하지 않았습니다. 더 큰 집에 살지 못한 것도, 더 높..

통장 잔고는 아무도 모릅니다. 하지만 돈을 어떻게 다루는지는 생각보다 금방 드러납니다. 흥미롭게도 행동 경제학자들이 말하는 '경제적으로 어려워 보이는 사람의 특징'은 돈의 액수와 무관한 경우가 많습니다. 오히려 돈에 대한 불안감과 결핍의 심리가 무의식 중에 행동으로 새어 나오는 것입니다. 지갑을 열기도 전에 이미 드러나는 그 행동들, 스스로 하고 있지는 않은지 한번 들여다볼 필요가 있습니다. 심리학에서는 이를 '결핍 사고방식(scarcity mindset)'이라고 부릅니다. 자원이 부족하다는 두려움이 뇌의 인지 자원을 지나치게 잠식해, 장기적인 판단보다 눈앞의 손해를 피하려는 행동으로 이어지는 상태입니다. 실제 잔고와 관계없이, 어릴 때부터 형성된 돈에 대한 불안이 이 사고방식을 만들어 낼 수 있습니다..

60대가 된 분들께 "살면서 가장 후회되는 것이 무엇이냐"고 물으면, 돌아오는 대답은 예상과 다를 때가 많습니다. 더 열심히 일할걸, 더 많이 저축할걸, 이런 답이 나올 것 같지만 실제로는 그렇지 않습니다. 심리 연구자들이 60대 이상을 대상으로 진행한 여러 조사에서 공통적으로 드러나는 후회의 순위는 놀랍도록 비슷합니다. 그리고 그 1위는 대부분의 사람들이 지금 이 순간에도 반복하고 있는 것입니다. 후회는 크게 두 종류로 나뉩니다. '했어야 했는데 안 한 것'과 '하지 말았어야 했는데 한 것'. 젊을 때는 후자, 즉 충동적으로 한 행동에 대한 후회가 많습니다. 하지만 나이가 들수록 후회의 무게중심은 전자로 옮겨갑니다. 하지 않은 것, 말하지 않은 것, 시작하지 않은 것에 대한 후회가 60대의 가슴을 더 ..

50대가 되면 어느 날 문득 이런 생각이 드십니다. "나는 친구가 없는 건가?" 카카오톡 연락처엔 수백 명이 저장돼 있는데, 막상 지금 당장 전화해서 "나 좀 힘들어"라고 말할 수 있는 사람이 몇 명이나 되시나요. 30대에 북적이던 모임은 하나둘 사라졌고, 40대엔 일과 육아에 치여 사람을 만들 여유가 없었습니다. 그리고 50대에 뒤를 돌아보니, 인간관계가 생각보다 훨씬 단출해져 있습니다. 그런데 심리 전문가들은 말합니다. 그것이 오히려 정상이라고. 인간의 친밀한 관계망은 나이가 들수록 자연스럽게 좁아집니다. 20대엔 새로운 사람을 만나는 것 자체가 설레고, 관계를 넓히는 데 에너지를 씁니다. 하지만 50대는 다릅니다. 이 시기는 심리학에서 '사회정서적 선택'이 강해지는 시기라고 합니다. 남은 시간이..

퇴직 후 처음 몇 달은 달콤합니다. 알람 없이 일어나고, 출근 전쟁 없이 아침을 먹고, 아무도 찾지 않는 오후를 처음으로 온전히 내 것으로 누립니다. 그런데 그 달콤함이 서서히 무게를 잃기 시작하는 시점이 옵니다. 보통 6개월에서 1년 사이입니다. 할 일이 없다는 것이 자유가 아니라 공허함으로 느껴지고, 매일이 일요일인데 월요일이 기다려지지 않는 이상한 감각이 찾아옵니다. 퇴직 경험자들이 한결같이 하는 말이 있습니다. "그 3년을 그냥 보내지 말걸." 처음 3년 안에 몇 가지를 결정하지 않으면, 나머지 삶의 방향이 통째로 흔들릴 수 있습니다.돈의 흐름을 다시 설계해야 합니다퇴직금이 통장에 들어오는 순간, 많은 사람들이 두 가지 실수를 합니다. 대출을 한꺼번에 갚거나, 그동안 못 해봤던 투자에 뛰어드는 것..